乾隆青钱：为防民间毁钱

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　　■福建福州 叶伟奇

　　笔者收藏有一枚清代福建宝福局铸造的“乾隆通宝”小平钱(见图)。该钱铜质精良，直径24.5毫米，穿径5.5毫米，廓厚0.9毫米，重3.86克。正面“乾隆通宝”四字，“通”字为方头单点通，文字清晰，背面穿左右为满文“宝福”，字体较长。钱体呈青白色，一般人多称其为白铜钱。最近，笔者翻阅道光《重纂福建通志》，在“钱法志”条目下见到一段记载：“乾隆五年，开福建鼓铸局(此为恢复重开，非始开，笔者注)……开局于省城，设炉八座，钱幕满文‘宝福’二字。每年二十四卯，铸青钱四万八千五百三十三串三百有奇。”可见，此枚乾隆宝福局铸钱应称为“青钱”。

　　青钱其实质地为铜、铅、锡合金。新版《辞源》说明：“以红铜五成，白铅四成一分半，黑铅六分半，锡二分四者配铸者，谓之青钱。”唐代有一种铜色青白的“开元通宝”青钱，精美厚重，超越常制，质量较好，有“青钱万选”之美誉。明代嘉靖年间出现了铜锌合金的黄铜质钱。由于铜锌合金的黄铜比铜铅锡合金的青铜更有优点，更适合作为铸钱材料，青铜钱铸造逐渐减少。明末、清初各朝铸钱都是黄铜质钱。但为什么清代乾隆年间又开始大铸“青钱”呢？笔者以为这与乾隆年间防止民间私毁制钱有关。

　　清朝币制主要实行银钱平行本位，白银与制钱同时流通，日常交易“大数用银，小数用钱”。官府虽规定白银一两换制钱1000文，但实际上银钱比价随行就市上下波动。乾隆初年始，因白银大幅跌价、富户囤积铜钱、民间毁钱铸铜器等原因，制钱对白银比价日益增昂。如乾隆七、八年间(1742—1743)福建省城福州钱价高涨，库平银一两仅兑换制钱750至770文不等。钱价增昂使私毁制钱有利可图。《清朝文献通考》记载，乾隆初年，制钱每文重一钱二分，千文约重8斤，而“民间黄铜一斤，其值大率二钱上下，以银一两二三钱易钱千文，毁为铜而鬻之，可得银一两六七钱。”毁钱一千即可获利白银四五钱。如果毁钱铸造为铜器出售，则利润更为丰厚。因此民间群起仿效，造成制钱紧缺，钱价更昂。

　　为防止民间私毁制钱，平抑钱价，两江总督那苏图最早提出恢复铸造“青钱”的建议。因为他发现江南流行钱文多为“青钱”而少“黄钱”，乃“始知青铜质脆，除铸镜外，不能打造别项器皿，故青钱无人销毁。”他还亲自动手做实验，证实从青铜中提取锡料所耗费用颇多，足以使毁钱制器者无利可图，因此建议清廷改铸“青钱”。此后还有浙江布政使张若震等人亦奏请改铸青钱。经内阁大学士九卿议准，清廷同意自乾隆五年(1740)始户部宝泉局、工部宝源局和各省铸钱局一体改铸青钱。但实施效果并不明显，民间将“青钱”再掺入一些纯铜熔铸后仍可以打造器皿。因此青钱仅改铸数年即不了了之了。